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Si has estudiado un poco acerca de la historia de la fotografía seguro has  conocido el trabajo de paisajismo del legendario Ansel Adams. También habrás apreciado sus famosas fotografías del parque nacional de Yosemite en Estados Unidos.  Ansel junto con Fred Archer, desarrollaron una técnica revolucionaria para su época, que se denominó el Sistema de Zonas.  Esta técnica permitía a los fotógrafos de paisajismo controlar la exposición para maximizar el rango dinámico de sus imágenes, técnica que abarcaba desde la toma de la fotos hasta su revelado e impresión. Aunque fue concebido originalmente para la fotografía análoga en blanco y negro, sigue siendo una herramienta valiosa en la era digital a color.  Aunque no estemos al tanto, parte de esta técnica está considerada en los algoritmos de exposición de nuestras cámaras digitales.

¿Como funciona?

Clasificar por zonas y tonos:  El sistema divide la escala tonal en 11 zonas, desde el negro absoluto (Zona 0) hasta el blanco puro (Zona X). Cada zona representa un paso de exposición (ver tabla superior)

Una superficie obscura bajo una iluminación intensa puede reflejar la misma cantidad de luz que una superficie clara bajo una luz débil. El ojo humano puede percibir la diferencia entre las dos, pero un exposímetro las medirá como iguales. Por esta razón, los exposímetros o fotómetros están diseñados para situar el valor tonal medido en la Zona V.  Esta zona corresponde al gris medio al 18% ¿Te suena? Tal como lo estas pensando,  es justo el porcentaje de gris medio, de las tarjetas que algunos usamos para calcular la exposición en situaciones difíciles. 

Visualización:  Cuando visualices una escena de paisaje, trata de determinar cuantas zonas puedes apreciar y esto ayudará a que le indiques a la cámara cual es la exposición deseada, buscando que el objeto principal esté en la zona media de exposición sin perder detalles en las sombras ni las altas luces. Esto es muy importante en fotografía de paisajes ya que en una escena pueden presentarse casi todas las zonas.  Como lo escribí en el blog anterior se deben considerar desde las nubes hasta las sombras, sabiendo que nuestros sensores tienen un limite de rango dinámico que puede estar entre 12 y 14 pasos, siempre que se tome en formato RAW.  Si tenemos muy altas luces (como las nubes) y las sobreexponemos saldrán como manchas blancas, lo mismo pasará en los negros totales donde se perderán todo su detalle.  Aunque los detalles en las sombras, son recuperables en postproducción, vienen castigados con incremento de ruido, aunque ahora es fácil compensarlo.  

https://canon-creators.com/blog/cuidando-las-nubes-en-nuestros-paisajes-10bbf​

Lectura del Histograma: Un histograma equilibrado muestra una buena distribución de tonos. Picos en los extremos indican pérdida de detalle tanto en sombras o luces.

Considerar Exponer a la Derecha (ETR): Esta técnica consiste en ajustar la exposición para que el histograma se desplace hacia la derecha sin recortar las altas luces, maximizando la calidad de la imagen.

https://canon-creators.com/blog/tecnica-de-exponer-hacia-la-derecha--exposure-the-right-ettr---o-sobreexposicion-intencionada-8666a​

Aplicación a la fotografía Digital: Aunque las cámaras digitales tienen un rango dinámico diferente al de las películas analógicas, el sistema de zonas sigue siendo útil para entender y controlar la exposición. Por ejemplo si usamos la medición puntual de nuestra cámara sobre, una superficie blanca, resultará en una foto subexpuesta, ya que la cámara pensará que el gris medio.  Por ende  para exponer el blanco puro, acorde a la tabla de arriba, deberás compensar hacia arriba cinco pasos o cinco zonas.

¨Medir escenas de bajo contraste, con luz controlada y suave no es ningún reto para el exposímetro de la cámara,  por lo que los resultados suelen ser muy buenos o excelentes. Pero cuando la luz es muy dura o existe mucho contraste, la decisión automática del exposímetro puede ser la equivocada y es donde debemos intervenir.¨

La practica hace el maestro:  Cuando aprendes a controlar tus exposiciones, moviendo la compensación de exposición, tal como lo vimos en pasos anteriores, puede desarrollarse la habilidad de predecir cuantos pasos ajustar o compensar la lectura del exposímetro.  Después de un tiempo podrás conocer los ajustes que necesitas  en una gran variedad de situaciones de luz sin perder detalles.  Esto nos permite conocer también los límites de rango dinámico de nuestra cámara.

Ajustes en Postproducción en RAW:  Esta es la ultima parte fundamental del sistema de zonas, ya que podemos continuar revelando bajo el mismo principio de la técnica, logrando recuperar detalles tanto en las sombras como en la luces, aprovechando toda la capacidad tonal de nuestro sensor digital (siempre y cuando usamos RAW), asegurando que los tonos se distribuyan adecuadamente acorde al sistema de zonas.

Conclusión: El sistema de zonas y el uso del histograma son herramientas poderosas para cualquier fotógrafo de paisaje. Con práctica, podrás previsualizar y capturar escenas con gran precisión tonal, llevando tu fotografía al siguiente nivel.  Aunque el sistema de zonas se adapta mejor a la fotografía de blanco y negro, también se puede aplicar al paisaje a color, conociendo que cada matiz del paisaje, tiene su correspondencia a un tono o zona.  En color, la subexposición ayuda a crear colores más saturados.  Por ejemplo, cuando tomamos una foto sobrexpuesta, el color del cielo se tornará celeste pálido, pero cuando subexponemos, el cielo adquirirá un azul mucho más intenso.

*Tablas tomadas de wikipedia

Foto tomada en el lago de Atitlán, Guatemala durante un atardecer lluvioso.